O ácido cítrico é um ácido orgânico fraco, branco e cristalino, presente na maioria das plantas e em muitos animais como intermediário da respiração celular. O ácido cítrico contém três grupos carboxila, o que o torna um ácido carboxílico, mais especificamente um ácido tricarboxílico. O nome cítrico tem origem no grego kedromelon, que significa maçã de melão, em referência ao fruto cidro. Obras gregas mencionam kitron, kitrion ou kitreos para designar o fruto cidro, que é um fruto oblongo, com vários centímetros de comprimento, proveniente da árvore arbustiva Citrus medica. Limões e limas possuem alto teor de ácido cítrico, que pode representar até 8% do peso seco do fruto.

Propriedades químicas

Uso do produto

O ácido cítrico é um acidulante e antioxidante produzido pela fermentação de soluções açucaradas com bolores e pela extração do suco de limão, do suco de lima e de resíduos do enlatamento de abacaxi. É o ácido predominante em laranjas, limões e limas. Existe nas formas anidra e monoidratada. A forma anidra cristaliza-se em soluções quentes, enquanto a forma monoidratada cristaliza-se em soluções frias, abaixo de 36.5°C. O ácido cítrico anidro apresenta solubilidade de 146 g, e o ácido cítrico monoidratado apresenta solubilidade de 175 g/100 ml de água destilada a 20°C. Uma solução a 1% apresenta pH de 2.3 a 25°C. É um ácido forte e higroscópico, de sabor ácido.