O fenol é o membro mais simples de uma classificação de compostos naturais que possuem um grupo hidroxila ligado a um anel de benzeno ou a um sistema de anéis aromáticos mais complexo.

Também conhecido como ácido carbólico ou monidroxibenzeno, o fenol é um material cristalino incolor a branco, com odor adocicado, que possui a composição C6H6O, obtido por meio da destilação do alcatrão de hulha e como derivado de fornos de coque.
O fenol possui amplas propriedades biocidas, e soluções aquosas diluídas são utilizadas há muito tempo como antisséptico. Em concentrações mais elevadas, provoca queimaduras cutâneas graves; é um veneno sistêmico violento. É uma matéria-prima química valiosa para a produção de plásticos, corantes, produtos farmacêuticos, sintanas e outros produtos.
Cristal de fenol
O fenol funde a aproximadamente 43°C e entra em ebulição a 183°C. Os graus de pureza apresentam pontos de fusão de 39°C, 39,5°C e 40°C. Os graus técnicos contêm 82%-84% e 90%-92% de fenol. O ponto de cristalização é de 40,41°C. A densidade relativa é de 1,066. Dissolve-se na maioria dos solventes orgânicos. Ao fundir os cristais e adicionar água, produz-se fenol líquido, que permanece líquido em temperaturas normais. O fenol possui a propriedade incomum de penetrar nos tecidos vivos e formar um antisséptico valioso. Também é utilizado industrialmente em óleos e compostos de corte e em curtumes. O custo de outros desinfetantes e antissépticos é geralmente medido por comparação com o fenol.